24/10-2022
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Ogni anno, circa 2.500 persone nei Paesi Bassi muoiono di cancro dopo l’esposizione a sostanze pericolose sul lavoro, spesso per molto tempo. Questo è quattro volte il numero di morti per incidenti stradali all’anno. In questa colonna, Demi Theodore, Senior Policy Officer presso SER, cerca di dare più contesto ai problemi attuali e condivide la sua prospettiva sul futuro degli agenti cancerogeni sul lavoro.
camion albero:
In un momento imprevisto, ho accettato di scrivere una rubrica sui rischi dell’esposizione ad agenti cancerogeni sul posto di lavoro. Non riesco proprio a dire “no” bene e ora sono bloccato. Giro in bicicletta per la mia stanza alla ricerca di un angolo rinfrescante. Ma potrebbe non esserci, perché l’argomento è vecchio e spesso discusso. In ogni caso, ho deciso innanzitutto di dichiararmi una persona che non ha problemi estetici con la chimica. Sono regolarmente infastidito dalle persone che etichettano qualcosa come “chimico”. Non sto dicendo niente, ma penso di sapere meglio. Mi trovo di fronte alla stessa unica situazione quando dico loro che circa 2.500 persone nei Paesi Bassi muoiono ogni anno perché in passato sono state esposte ad agenti cancerogeni durante il loro lavoro. Quattro volte il numero di morti per incidenti stradali all’anno. La prima reazione è l’incredulità. Non è possibile nella nostra società high-tech? Ho capito bene? In Olanda? Seguì un silenzio imbarazzato. Nella conversazione che segue, emerge uno dei seguenti due punti di vista di base (e posso essere d’accordo con entrambi): o le persone dietro i numeri vedono aziende che non si assumono (si) la responsabilità di questo e sostengono condizioni di lavoro sempre migliori. Carriere. Oppure le persone scelgono la prospettiva più solida di accettazione del rischio e gestione del rischio. Dopotutto, non esiste il rischio zero. Devi osare per accettarlo.
cancerogeni
Queste sono sostanze che hanno la proprietà intrinseca di causare danni al DNA. Se una sostanza ha questa proprietà, viene mostrato attraverso test su colture cellulari, ricerca sugli animali e ricerca epidemiologica. Tuttavia, la probabilità che qualcuno sviluppi il cancro a causa dell’esposizione a un cancerogeno dipende da una serie di fattori: genetica, livello di esposizione, ma anche altri fattori come lo stile di vita (fumo, alcol, esercizio).
Fattori di sviluppo del cancro
La ricerca mostra che solo il 10% circa di tutti i tumori è determinato interamente da fattori genetici. D’altra parte, è ora più o meno chiaro che la causa nel 7-10 per cento dei casi risiede nell’esposizione all’ambiente (compreso il lavoro). Per il restante 80 percento, c’è spesso un’interazione sconosciuta tra la predisposizione genetica (“genoma”) e l’esposizione complessiva durante la vita – a casa, a scuola, dall’ambiente, al lavoro, ecc.
Cancro correlato al lavoro
Le persone trascorrono molto tempo al lavoro. Ciò rende l’esposizione professionale un fattore importante. Inoltre, l’esposizione al lavoro è spesso maggiore e più complessa rispetto all’ambiente privato ed è strettamente correlata allo stile di vita, al comportamento e allo stato socioeconomico. Sappiamo che i lavoratori meno istruiti vivono spesso condizioni di lavoro più stressanti.
Le prime descrizioni del cancro di professione furono fornite da Sir Percival Butt. Nel 1775 descrisse alcuni casi di cancro allo scroto in giovani camini di Londra. Il motivo era il contatto intenso con la fuliggine (e gli aromatici policiclici cancerogeni in essa contenuti). Da allora è stata scoperta una miriade di agenti cancerogeni, gran parte dei quali (anche) si trova nell’ambiente di lavoro.
Il tempo che intercorre tra l’esposizione e l’insorgenza del cancro e l’interazione di fattori all’interno e all’esterno della professione rendono difficile stabilire la relazione tra cancro e lavoro nei singoli casi. Inoltre, generalmente non ci sono differenze cliniche o patologiche univoche che indichino un rapporto di lavoro. Anche quando le fibre di amianto si trovano nei tessuti durante la ricerca, ciò supporta una relazione con il lavoro, ma non costituisce una prova conclusiva. Per stabilire una relazione causale è necessaria anche la conoscenza dell’effettiva esposizione (quanta e per quanto tempo), dell’esposizione ad altre sostanze ed eventualmente anche di altri fattori che (ancora) non siamo stati in grado di visualizzare.
A livello di gruppo, le stime della quota di lavoro nello sviluppo del cancro possono essere effettuate sulla base della ricerca epidemiologica. Il fatto che circa 2.500 persone muoiano ogni anno nei Paesi Bassi a causa dell’esposizione ad agenti cancerogeni nel corso del loro lavoro si basa anche su queste stime dell’Istituto nazionale di sanità pubblica. La ricerca mostra anche che il cancro correlato al lavoro si verifica principalmente negli uomini. Va notato che i dati per le donne sono spesso meno affidabili. La ricerca sul cancro legata al lavoro tra le donne è scarsa e il numero di donne incluse negli studi epidemiologici sul cancro tra i lavoratori è spesso troppo piccolo per trarre conclusioni affidabili sul loro rischio.
Stato e via da seguire
Alcuni agenti cancerogeni molto potenti, come l’amianto, sono ora vietati o soggetti a severi controlli. Tuttavia, altri sono ancora ampiamente utilizzati ed è in vigore una legislazione per garantire una corretta gestione dei rischi associati.
Tuttavia, in pratica, non è sempre possibile gestire questi rischi. D’altra parte, ci sono ancora aziende che le persone non vogliono, o in cui le persone sono a malapena consapevoli dei rischi. Ma la stragrande maggioranza è costituita da aziende in cui le persone vogliono e credono di poter fare un buon lavoro. Tuttavia, l’impegno lì non basta, perché non hanno l’esperienza necessaria e inoltre non sanno dove trovare informazioni.
Le parti sociali sono convinte che la gestione dei rischi aziendali debba e possa essere migliorata. Tuttavia, nel lungo periodo sono possibili passi più grandi. Sfruttando lo slancio generato dalla transizione verso catene di produzione sostenibili e circolari e le opportunità offerte dalla digitalizzazione, è possibile realizzare anche la transizione verso processi di produzione e prodotti chimici intrinsecamente sicuri e sani.
Perché in generale può accadere che non esista un rischio zero, ma il rischio specifico di agenti cancerogeni sul lavoro è evitabile e può essere eliminato a lungo termine.
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