Mentre Perseverance cerca il sito di un antico lago che esisteva miliardi di anni fa, raccoglie rocce e terreno. Questo materiale è importante perché potrebbe contenere prove di microrganismi del passato che potrebbero rivelare se la vita esisteva su Marte. Gli scienziati avranno l’opportunità di utilizzare alcuni degli strumenti più avanzati al mondo per studiare questi preziosi esemplari.
L’ambizioso Mars Sample Return Program include una collaborazione tra le due agenzie per recuperare 30 campioni dal Pianeta Rosso. Verso la fine di questo decennio, verranno lanciate diverse missioni su Marte per catturare mostri e riportarli in salvo.
Il programma si sta avvicinando alla fine della fase di progettazione concettuale e la NASA ha completato una valutazione dei requisiti di sistema. I funzionari della NASA hanno affermato che la revisione ha portato a cambiamenti che ridurrebbero la complessità delle missioni future e aumenterebbero le probabilità di successo.
“La fase di progettazione concettuale è quando viene esaminato ogni aspetto del piano della missione”, ha affermato in una nota Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA. “Ci sono alcune modifiche significative e vantaggiose al piano, che possono essere attribuite direttamente ai recenti successi di perseveranza a Jezero e alle prestazioni impressionanti del nostro velivolo su Marte”.
Ora la persistenza sarà il principale mezzo di trasporto per trasportare i campioni alla sonda. L’ultima valutazione della salute e dell’aspettativa di vita del rover mostra che dovrebbe rimanere in perfette condizioni per fornire campioni propri entro il 2030. La perseveranza torna alla sonda e il braccio robotico del rover trasporterà i mostri.
Il campione per il recupero dei mostri trasporterà due elicotteri per il recupero dei mostri, simili all’elicottero Ingenuity attualmente sulla superficie di Marte, piuttosto che un piccolo velivolo.
“Le recenti operazioni dell’elicottero Ingenity su Marte, che hanno completato 29 voli, più di 24, ci hanno mostrato i potenziali vantaggi degli elicotteri su Marte”, ha affermato Jeff Gramling, direttore del Mars Sample Return Program.
Gli ingegneri sono rimasti colpiti dalla creatività. L’elicottero è sopravvissuto a più di un anno della sua aspettativa di vita. Nel caso in cui la persistenza non sia in grado di riportare i mostri sulla sonda, i piccoli elicotteri possono volare via dalla sonda e usare le armi per recuperare e riportare indietro i mostri.
I due tipici elicotteri di ritorno avranno all’incirca le stesse dimensioni con la creatività, ma saranno un po’ più pesanti. Le gambe di atterraggio saranno dotate di piccole ruote per la mobilità in modo che possano viaggiare sulla Terra e volare, e ogni elicottero avrà un piccolo braccio in grado di raccogliere provette, ha affermato Richard Cook, direttore del Mars Sample Return Program for Jet Propulsion della NASA. . Laboratorio a Pasadena, California.
Se la persistenza rimane la stessa per i prossimi otto anni e non hai bisogno di aiuto per restituire i campioni alla sonda, gli elicotteri possono monitorare il processo e scattare foto.
Riporta i mostri sulla terra
Il veicolo per il recupero dei mostri trasporta anche il Mars Ascent Vehicle, il primo razzo mai lanciato dalla superficie di Marte, con mostri posizionati al sicuro all’interno. La navicella spaziale è attualmente in fase di lancio da Marte nel 2031.
A metà del 2020, una missione separata chiamata Earth Return Orbiter sarà lanciata dalla Terra per entrare in collisione con il Mars Ascent Rover.
A bordo dell’Earth Return Orbiter c’è un sistema di contenimento/contenimento e ritorno, che raccoglierà un contenitore campione dal Mars Ascent Rover mentre entrambi i veicoli sono in orbita attorno a Marte.
Dopodiché, la sonda di ritorno terrestre tornerà nel nostro mondo. Una volta che il veicolo spaziale si avvicinerà alla Terra, lancerà un veicolo per l’ingresso sulla Terra con un deposito di campioni e quel veicolo spaziale atterrerà sulla Terra nel 2033.
In precedenza, l’agenzia aveva affermato che i campioni potevano tornare sulla Terra entro il 2031, ma le date di lancio previste per l’orbiter nell’autunno del 2027 e l’imbarcazione nell’estate del 2028 stabilivano una nuova data di arrivo.
“L’ESA continua lo sviluppo a pieno regime sia della sonda di ritorno terrestre che effettuerà lo storico viaggio di andata e ritorno dalla Terra a Marte e ritorno, sia del braccio di trasporto del campione che posizionerà automaticamente le provette a bordo del contenitore del campione orbitale di fronte ad esso”, ha affermato David Parker, Direttore dell’esplorazione. Lancio umano e robotico dell’ESA, in una dichiarazione: “Lancio dalla superficie del Pianeta Rosso”.
Diversi mostri
Finora il Perseverance Chariot ha raccolto 11 campioni di roccia. Meenakshi Wadua, scienziato capo del campione Mars Return e direttore della School of Earth and Space Exploration presso l’Arizona State University, ha affermato che i campioni rappresentano una “sorprendente gamma di materiali”.
“Quest’ultima è in realtà una roccia sedimentaria a grana fine che ha il maggiore potenziale per preservare le impronte biometriche, quindi abbiamo già una varietà di materiali nella borsa, per così dire, e siamo molto entusiasti di questa possibilità”, ha detto Waddoa .
“La cooperazione su sforzi storici, come la restituzione di un campione da Marte, non solo fornisce dati inestimabili sul nostro posto nell’universo, ma ci avvicina anche qui sulla Terra”, ha detto Zurbuchen.
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