Scienziati olandesi scoprono come funziona il mantello dell’invisibilità del parassita della malaria (e possono rimuoverlo)

Il sistema immunitario delle zanzare non è in grado di affrontare il parassita della malaria. Ora gli scienziati finalmente sanno perché.

nella carta PNAS Un team internazionale di ricercatori – tra cui scienziati olandesi – descrive un enzima che in realtà rende il parassita della malaria invisibile al sistema immunitario della zanzara. “L’enzima QC del parassita altera le proteine ​​sulla superficie esterna del parassita, in modo che le cellule immunitarie non riconoscano il parassita e quindi non se ne liberino”, spiega il ricercatore Chris Jansey, affiliato al Leiden University Medical Center.

Dalle zanzare all’uomo
La malaria è una grave malattia infettiva trasmessa all’uomo dalle zanzare. La malattia è causata da parassiti. Le spore di questi parassiti si trovano nelle ghiandole salivari delle zanzare e quando una zanzara punge un essere umano finisce nel flusso sanguigno della sua vittima umana. Le spore viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino al fegato, dove si depositano e si moltiplicano. Il viaggio dalle ghiandole salivari della zanzara al fegato umano è indisturbato, perché né il sistema immunitario della zanzara né il sistema immunitario umano “vedono” i parassiti e quindi non intraprendono alcuna azione per disinfettarli.

Dalla ricerca sul cancro alla ricerca sulla malaria
Ma in che modo esattamente i parassiti – o più precisamente: le loro tracce – si rendono invisibili al sistema immunitario? Questo non era chiaro per molto tempo. Anche il ricercatore della pelle Ferenc Scheren ha suonato il campanello con Jhansi. Sherine ha recentemente scoperto un enzima specifico che assicura che le cellule tumorali non vengano rilevate dal sistema immunitario umano. Si scopre che i parassiti della malaria hanno un enzima simile. Con l’incoraggiamento di Scheeren, Janse ha studiato questo enzima simile.

E con successo. Perché gli esperimenti dimostrano che questo enzima garantisce effettivamente che il sistema immunitario della zanzara non rilevi i parassiti. E quando i ricercatori hanno modificato geneticamente le zanzare in un modo privo di questo enzima specifico, il sistema immunitario ha improvvisamente rilevato i parassiti della malaria e sono stati incapsulati ed eliminati dalle cellule immunitarie. “Non abbiamo mai visto niente di simile”, dice Jancy. “Abbiamo ingegnerizzato geneticamente molti diversi parassiti della malaria in laboratorio che mancano degli enzimi e in nessun altro modo una zanzara sarebbe in grado di ripulire i parassiti vivi da sola”.

scoperta speciale
Quindi una scoperta speciale. Soprattutto perché è venuto attraverso la ricerca sul cancro. La proteina che Sherine ha esaminato nel corso di questa ricerca ha anche modificato la superficie esterna delle cellule tumorali per impedire che queste cellule venissero rilevate dal sistema immunitario. Sorprendentemente, il parassita della malaria unicellulare utilizza una strategia simile. “Non vediamo spesso che enzimi simili sorgono in due diversi momenti indipendenti dell’evoluzione”, afferma Jans.

La malaria è causata dai parassiti della malaria. Esistono cinque tipi di parassiti della malaria, due dei quali – Plasmodium falciparum e Plasmodium vivax – causano i maggiori problemi, soprattutto in Africa, ma anche in Asia e Sud America. I primi sintomi di solito compaiono entro 10-15 giorni dalla puntura della zanzara della malaria. Le persone possono quindi avere febbre, mal di testa e brividi. Senza trattamento, l’infezione può essere fatale, soprattutto per i bambini piccoli, le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2020 ci sono stati 241 milioni di casi di malaria. Nello stesso anno, circa 627.000 persone sono morte a causa della malattia.

Siero
Si spera che la scoperta dell’enzima avrà un ruolo nella lotta contro la malaria. In questo contesto, Jancy sta lavorando a un vaccino contro la malaria che contiene un parassita della malaria indebolito. La ricerca clinica preliminare mostra che il vaccino innesca una risposta immunitaria che può almeno rallentare la malattia. Tuttavia, i ricercatori sperano di sviluppare eventualmente un vaccino che possa effettivamente prevenire la malattia.

Tuttavia, nel frattempo, sono in corso ulteriori ricerche su altri modi per fermare la malaria. La ricerca sulla proteina che rende il parassita della malaria invisibile al sistema immunitario della zanzara ne è un buon esempio. Fornisce nuovi punti di partenza per ridurre la trasmissione della malaria dalle zanzare all’uomo. Potrebbe anche avere implicazioni per il trattamento dei pazienti affetti da malaria. In futuro, i ricercatori sperano di scoprire se anche il parassita della malaria utilizzi lo stesso enzima per rimanere invisibile al sistema immunitario umano.